Qu’est-ce qu’un arrêt cardiaque ?

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L’arrêt cardiaque ou arrêt cardiovasculaire est une urgence médicale qui mérite d’être bien comprise. Dans cet article, nous allons explorer sa définition, ses causes, ses signes, les facteurs de risque et, surtout, comment réagir face à cette situation critique, notamment grâce à l’utilisation d’un défibrillateur.

Définition de l’arrêt cardiaque

L’arrêt cardiaque survient lorsque le cœur cesse de battre de manière efficace, ce qui interrompt la circulation sanguine vers les organes vitaux.

En France, on estime qu’environ 40 000 arrêts cardiaques extrahospitaliers se produisent chaque année, dont 80% au domicile des particuliers. C’est la première cause de mortalité évitable et tout le monde est concerné puisque la moyenne d’âge des victimes est de 60 ans et même 40 ans chez les sportifs amateurs. Malheureusement, seulement 5 à 10 % des victimes survivent sans intervention rapide.

Quels sont les causes de l’arrêt cardiaque ?

Contrairement aux idées reçues, l'arrêt cardiaque touche tout le monde, n'importe quand et à n'importe quel âge et peut être causé par différents facteurs, dont les plus fréquents sont :

• Crise cardiaque (ou infarctus du myocarde) : une artère bouchée empêche une partie du cœur de recevoir de l’oxygène, ce qui peut entraîner l’arrêt cardiaque.
• Troubles du rythme cardiaque : une anomalie électrique empêche le cœur de battre normalement.
• Maladies cardiaques congénitales : certaines personnes naissent avec des pathologies qui augmentent le risque d’arrêt cardiaque.
• Déséquilibres électrolytiques : un déséquilibre en potassium, calcium ou magnésium peut affecter la fonction cardiaque.

Quels sont les signes d’un arrêt cardiaque ?

L'arrêt cardiaque apparaît de manière soudaine et brutale, souvent sans symptôme avant-coureur, et nécessite une prise en charge immédiate car c'est une urgence vitale. Il est essentiel de le reconnaître pour agir rapidement.

• Perte de conscience : La personne ne réagit pas et ne répond pas à des stimuli.
• Absence de respiration : La respiration peut être très faible ou complètement absente.
• Absence de pouls : L’absence de pouls peut indiquer une absence de circulation sanguine.

Les symptômes de l’arrêt cardiaque chez la femme

Les signes de l’arrêt cardiaque sont universels et ne varient pas selon le sexe. Cependant, si la cause sous-jacente est une crise cardiaque, les symptômes précurseurs peuvent différer entre hommes et femmes. Chez les femmes, ceux-ci incluent souvent des douleurs diffuses dans le dos, les épaules ou la mâchoire, ainsi que des nausées ou des étourdissements.

Quelle est la différence entre crise cardiaque et arrêt cardiaque ?

Beaucoup confondent arrêt cardiaque et crise cardiaque, mais il s’agit de deux situations différentes.

Une crise cardiaque ou infarctus du myocarde survient lorsque le flux sanguin vers le cœur est bloqué, souvent par une artère obstruée. La personne est généralement consciente et ressent une douleur intense dans la poitrine.

L’arrêt cardiaque, lui, est une perte soudaine de fonction cardiaque ; le cœur cesse de battre. Il entraîne une perte de conscience immédiate et nécessite une intervention rapide pour sauver la vie de la victime et limiter ses séquelles.

Pour plus de détails sur la différence entre infarctus et arrêt cardiaque, consultez cet article.

Que faire en cas d’arrêt cardiaque ?

En cas d’arrêt cardiaque, chaque seconde compte. Il faut agir dans les 4 premières minutes pour sauver une vie. Le rôle du premier témoin est donc essentiel ! Voici les 3 gestes à réaliser :

1. Appeler les secours : Composez immédiatement le 112, qui est le numéro d’urgence européen.
2. Commencer le massage cardiaque : Placez vos mains au centre de la poitrine et effectuez des compressions à un rythme de 100 à 120 par minute, avec une profondeur d’environ 5 à 6 cm.
3. Utiliser un défibrillateur : Si un défibrillateur automatisé externe (DAE) est disponible, utilisez-le dès que possible. Suivez les instructions vocales fournies par l’appareil. Les DAE sont conçus pour être utilisés par le grand public et peuvent sauver des vies. Il n’y a aucune décision à prendre et aucun risque de se tromper ou d’aggraver la situation. 

Exemple : En 2021, le footballeur Christian Eriksen, âgé de 30 ans au moment des faits, a survécu à un arrêt cardiaque grâce à l’intervention rapide des secouristes et à l’utilisation d’un défibrillateur. Cette histoire montre bien qu’avec les bons gestes, l'arrêt cardiaque n'est pas une fatalité.

Facteurs de risque : qui est concerné ?

Certaines personnes sont plus susceptibles de subir un arrêt cardiaque en raison de facteurs de risque cardiovasculaire spécifiques, notamment :

• Âge : Le risque augmente avec l’âge, surtout après 45 ans pour les hommes et 55 ans pour les femmes.
• Antécédents familiaux : Des maladies cardiaques diagnostiquées au sein d’une même famille peuvent accroître le risque.
• Mode de vie : Le tabagisme, la consommation excessive d’alcool, une alimentation riche en graisses saturées, le manque d’exercice et l’obésité sont des facteurs de risque majeurs.
• Conditions médicales : L’hypertension, le diabète et le cholestérol élevé contribuent également au risque d’arrêt cardiaque.

Conclusion

Comprendre l’arrêt cardiaque, ses signes et ses causes peut nous préparer à agir rapidement en cas d’urgence. En nous familiarisant avec des gestes simples comme le massage cardiaque et l’utilisation d’un défibrillateur, nous pouvons tous contribuer à sauver des vies. Les histoires de personnalités comme Christian Eriksen montrent que l’arrêt cardiaque peut toucher n’importe qui, à n’importe quel âge. La sensibilisation et la formation à ces gestes de secours sont essentielles pour faire face à cette menace. Pour plus d’informations, vous pouvez consulter des sources fiables comme la Fédération Française de Cardiologie ou la Croix-Rouge.