Douleur au bras : faut-il s’inquiéter ?

Co-écrit avec Dr Jérôme Lacotte

Au même titre que les douleurs à la poitrine, une douleur au bras peut faire peur. Majoritairement bénigne, elle est parfois le signe de problèmes de santé assez graves, nécessitant une prise en charge médicale, plus ou moins urgente. 

“Une douleur dans la poitrine n’est pas forcément d’origine cardiaque, puisque dans la poitrine il n’y a pas que le cœur. Ça peut être d’origine digestive, ça peut être une crise d’angoisse, ça peut être des douleurs pariétales, c'est-à-dire de la paroi thoracique. Il n’y a donc pas de truc qui marche à chaque fois pour savoir si une douleur à la poitrine est une crise cardiaque ou une crise d’angoisse.“ - Dr Jérôme Lacotte, cardiologue - rythmologue, et membre du comité scientifique Lifeaz.

Dans cet article, nous essayerons de vous présenter les différentes causes des douleurs au bras, de manière à vous aider dans l’analyse de vos symptômes et le choix des mesures à prendre. Bien sûr, notre article n'a pas pour but que vous fassiez vos propres diagnostics et il sera toujours recommandé de consulter un professionnel de santé.

Quels sont les types de douleurs au bras ?

Si vous consultez un médecin, il y a de grandes chances pour qu’il vous demande de décrire votre douleur. Afin de simplifier le diagnostic et de permettre une prise en charge optimale, il est intéressant que vous sachiez la reconnaître et surtout la nommer. 

Douleur aiguë vs. douleur chronique :

• Douleur aiguë : soudaine et intense, souvent due à une blessure ;
• Douleur chronique : persiste dans le temps, souvent moins intense mais constante.

Douleur localisée vs. douleur irradiée :

• Douleur localisée : restreinte à une zone spécifique au bras ;
• Douleur irradiée : commence ailleurs et se propage au bras. 

Quelles sont les différentes causes qui peuvent expliquer une douleur au bras ? 

Les causes à l’origine d’une douleur au bras sont très nombreuses et permettent généralement d'estimer le niveau de gravité de la situation. 

Causes musculaires et articulaires

• Tendinite : inflammation des tendons, due à une sur-sollicitation ou à des mouvements répétitifs ;

• Bursite : inflammation des petites poches remplies du liquide amortissant les articulations ; 

• Entorse et foulure : blessures aux ligaments ou aux muscles et tendons ;

• Fracture : une fracture osseuse peut causer une douleur intense et un gonflement.

Causes nerveuses

• Syndrome du canal carpien : compression du nerf médian au niveau du poignet, provoquant des douleurs irradiant vers le bras.

• Radiculopathie cervicale : compression des nerfs au niveau de la colonne cervicale, entraînant des douleurs qui se propagent dans le bras.

Causes cardiovasculaires

• Angine de poitrine : réduction de l’apport sanguin au cœur pouvant provoquer une douleur irradiant dans le bras.

• Infarctus du myocarde : la douleur au bras, généralement au bras gauche, peut être un signe d’alerte d’une crise cardiaque imminente.

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Autres causes

• Stress et anxiété : peuvent provoquer des tensions et des douleurs musculaires dans les bras ;

• Fibromyalgie : syndrome caractérisé par des douleurs diffuses et chroniques, y compris dans les bras.

• Rhumatisme : maladies des articulations et/ou de la colonne vertébrale ; 

• Courbatures : dans les 24h/48h après la pratique de sport ; 

• Infections ; 

• Traitements médicamenteux ; 

Dans quels cas faut-il s’inquiéter d’une douleur au bras ? 

Vous l’aurez compris, selon la cause à l’origine de la douleur, le niveau d’attention à lui apporter diffère considérablement. 

Les signes d’alerte 

Il est important de connaître les “signes d’alerte”. Consulter un médecin est nécessaire dans les cas suivants : 

• Douleur soudaine et intense, accompagnée de pression dans la poitrine ;

• Douleur persistante, malgré le repos, voire récurrente ;

• Douleur accompagnée d’engourdissement et/ou de faiblesse qui rendent compliqués les mouvement du bras ; 

• Douleur accompagnée de déformations visibles types poignet tordu ; 

• Douleur accompagnée de rougeurs et/ou gonflements, signes d'inflammation voire d’infection. 

La crise cardiaque

Dans certains cas, une douleur au bras peut être signe d’un risque cardiovasculaire vital. Concrètement, si la douleur au bras irradie vers les épaules, le dos, le cou, la mâchoire ou l'estomac ou si elle est associée à des douleurs thoraciques, à une sensation d'essoufflement, à des sueurs froides, à des vertiges ou encore à des nausées, il s’agit peut-être d’un infarctus du myocarde (crise cardiaque). 

C’est une urgence vitale, il faut immédiatement appeler le secours ! Une crise cardiaque non traitée peut se transformer en arrêt cardiaque (personne inconsciente et qui ne respire pas). Pour lui sauver la vie, il faut alors agir en quelques minutes avec des gestes simples et un défibrillateur. 

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