AVC : définition, causes et symptômes

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L’accident vasculaire cérébral (AVC) est une des principales causes de mortalité et d'incapacité dans le monde. En France, ce sont près de 150 000 personnes qui en sont victimes chaque année. Cet accident, qui survient brutalement, peut entraîner de lourdes conséquences sur la santé physique et mentale des personnes touchées. 

Dans cet article, nous vous proposons de comprendre les mécanismes de cette maladie cardiovasculaire, malheureusement très répandue, afin d’être en mesure de la reconnaître et d’agir en conséquence. 

Qu’est-ce qu’un AVC ?

Un AVC survient lorsqu'une interruption de l'apport sanguin vers le cerveau provoque la mort des cellules cérébrales. Il existe principalement deux types d'AVC :

• AVC ischémique : dans 85% des cas, il est causé par l'obstruction d'une artère cérébrale. Cette obstruction peut être due à une thrombose (caillot dans une artère cérébrale) ou à une embolie (caillot provenant d’une autre partie du corps).

• AVC hémorragique : il est causé par la rupture d’un vaisseau sanguin dans le cerveau, qui peut se manifester sous forme d'une hémorragie intracérébrale (saignement à l’intérieur du cerveau) ou d'une hémorragie sous-arachnoïdienne (saignement dans l’espace entre le cerveau et ses membranes).

Quelle est la différence entre un AVC et un arrêt cardiaque ?

Il est courant que les gens confondent l’AVC et l’arrêt cardiaque. Bien qu’il s’agisse de deux maladies cardiovasculaires graves, qui peuvent causer la mort si elles ne sont pas immédiatement prises en charge, elles sont bien différentes en termes de causes, de symptômes et de prise en charge. 

Concrètement, l’arrêt cardiaque concerne le cœur et nécessite une intervention rapide pour rétablir la circulation sanguine et la fonction cardiaque alors que l’AVC affecte le cerveau et se manifeste par des symptômes neurologiques.

👉 Tout savoir sur la différence entre AVC et arrêt cardiaque dans cet article.

Quelles sont les causes de l’AVC ? 

Comme pour la plupart des maladies cardiovasculaires, les facteurs de risque de l’AVC sont divisés en deux catégories. 

Les facteurs de risque non modifiables 

• L’âge avancé ;
• Le sexe (les hommes et les femmes ménopausés sont légèrement plus touchés) ;
• Les antécédents familiaux.

Les facteurs de risque modifiables :

• L’hypertension artérielle ;
• Le tabagisme ;
• La consommation excessive d’alcool ;
• L’obésité ;
• Le diabète ;
• Le cholestérol ;
• La sédentarité.

👉 Tout savoir sur les facteurs de risque cardiovasculaires dans cet article. 

Quels sont les symptômes de l’AVC ?

Il est essentiel de connaître les symptômes de l’AVC pour le prendre en charge correctement et éviter les risques d’aggravation. Afin de reconnaître et d’identifier un AVC, quelques éléments de reconnaissance doivent être effectués auprès de la victime.

Observez si elle ressent.. 

• une faiblesse ou paralysie d'un bras ;  

• une déformation de la face ;  

• une perte de la vision d'un œil ou des deux ; 

• une difficulté de langage (incohérence de la parole) ou de compréhension ;  

• un mal de tête sévère, inhabituel ;  

• une perte d'équilibre, instabilité de la marche ou chute inexpliquée. 

Une fois la victime prise en charge par les secours, des techniques plus poussées telles que l’imagerie médicale (scanner, IRM, angiographie, échocardiographie…) peuvent être utilisées pour confirmer le diagnostic et ainsi trouver le traitement le plus adapté.  

Comment réagir face à un AVC ? 

L'apparition des signes mentionnés ci-dessus est une urgence absolue et immédiate. Face à une personne victime d’AVC, il est crucial d'agir rapidement pour maximiser ses chances de survie et réduire les risques de séquelles permanentes. 

Voici ce qu’il faut faire en cas d’AVC :

• Mettre la victime au repos en position : some text
  • Allongée confortablement, sur un lit ou un canapé, ou à défaut sur le sol 
  • Assise en cas de difficultés à respirer 
  • Sinon, dans la position où elle se sent le mieux

• Desserrer les vêtements de la victime, en cas de gêne ;  

• Rassurer la victime en lui parlant régulièrement ;  

• Protéger la victime contre la chaleur, le froid ou les intempéries ;  

• Se renseigner auprès de la victime ou de son entourage sur son âge, la durée du malaise, des antécédents de malaises identiques et son état de santé actuel (maladies, hospitalisations, traumatisme récents), les traitements médicamenteux qu'elle prend ;  

• À sa demande ou à la demande des secours alertés, donner à la victime son traitement habituel pour ce malaise ou du sucre en morceaux ;

• Demander un avis médical et transmettre les informations recueillies (souvent le médecin régulateur demande à parler directement à la victime) puis appliquer les consignes. 

👉 Découvrir en images comment réagir face à un AVC dans cet article.

Comment soigner un AVC ? 

Globalement, il y a deux manières de prendre en charge une victime qui vient de faire un AVC pour la soigner. 

• Soit par le biais d’un traitement médicamenteux, qui a pour but de dissoudre les caillots et ainsi de réduire la pression artérielle ;

• Soit lors d’un acte chirurgical, pour retirer les caillots et aider à drainer le sang pour réduire la pression artérielle ;

Une fois la victime d’AVC sortie d’affaire, une phase dite de réhabilitation est très importante. Elle joue un vrai rôle dans le bon rétablissement des patients. Le médecin peut recommander au patient de faire de la physiothérapie, de l’ergothérapie, de l’orthophonie ou encore de consulter un professionnel de la santé mentale type psychologue.

Quelles sont les séquelles d’un AVC ? 

Bien que certaines personnes se rétablissent complètement après un AVC, certaines peuvent malheureusement avoir des séquelles. 

Les séquelles d'un AVC varient considérablement d'une personne à l'autre. Elles dépendent étroitement de la gravité de l’AVC, de la partie du cerveau affectée et surtout de la rapidité d’intervention et de traitement.

On dénombre un certain nombre de séquelles courantes :

• Paralysie ou faiblesse musculaire ,

• Problèmes de parole et de langage ;

• Problèmes cognitifs au niveau de mémoire, de l'attention, de la concentration ;

• Troubles de la déglutition ;

• Troubles sensoriels comme des engourdissements ou picotements dans différentes parties du corps ;

• Changements émotionnels et comportementaux ;

• Problèmes de coordination et d'équilibre. 

Cette liste n’est pas exhaustive et si vous ressentez d’autres symptômes à la suite d’un AVC, parlez-en à votre médecin. 

Comment éviter de faire un AVC ?

La prévention de l’AVC passe par la connaissance et la gestion rigoureuse des facteurs de risque. Pour limiter les risques de faire un AVC, il est recommandé : 

• D’adopter un mode de vie sain : alimentation équilibrée, exercice régulier, arrêt du tabac ;

• De surveiller les facteurs de risque comme l’hypertension, le diabète et le cholestérol ;

• De prendre d’éventuels traitements recommandés par votre médecin, tels que des médicaments antiplaquettaires ou anticoagulants. 

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